В шедевре Рихарда Вагнера Тангейзер как творческий человек черплет вдохновение в экстремальных противоположностях: наслаждении, которое он испытывает в подземном гроте, и аскетизме в течение своего паломничества в Рим. Он также любит разительно отличающихся друг от друга женщин, одновременно находясь в поиске совершенства в соединении этих противоположностей: в личности чувственной Венеры Тангейзер хочет найти невинность Елизаветы, а в чистой Елизавете - чувственность Венеры. Режиссёр Вилппу Кильюнен говорит о замысле: Главный вопрос в моей постановке: как возможно любить и влюбляться в таком культурном контексте, который насильственно разделяет сущность и роль женщины между святой и распутницей?  

Содержание

I ДЕЙСТВИЕ
Миннезингер Тангейзер провёл год в заколдованном царстве богини любви – Венеры. Однако он ищет возвращения в мир человеческий. Венера удивлена, она обещает ещё больше наслаждений, однако не может переубедить Тангейзера. Венера в гневе проклинает его жажду свободы. Тангейзер призывает Деву Марию, и царство Венеры исчезает.
Тангейзер приходит в сознание в Вартбурге недалеко от Эйзенаха в тёплый, солнечный майский день. Звук трубы извещает о приближении охотников. Это ландграф Герман со своими рыцарями. Узнав в Тангейзере давно пропавшего друга, они зовут его с собой в замок, но Тангейзер медлит. Вольфрам, один из рыцарей, напоминает, что Тангейзер своим пением однажды завоевал любовь племянницы ландграфа Елизаветы. Услышав имя Елизаветы, Тангейзер переполняется счастливыми предчувствиями и отправляется вместе с рыцарями в замок. 

II ДЕЙСТВИЕ
Елизавета и Тангейзер счастливы, что встретили друг друга. Вольфрам тоже любит Елизавету, но увидев полную чувств встречу, понимает, что его чувства останутся без ответа. 
Ландграф Герман и Елизавета приветствуют гостей, которые явились на состязание певцов. Ландграф объявляет, что любовь будет главной темой турнира. Вольфрам открывает состязание чувственным посвящением идеалу любви. Тангейзер, который мысленно ещё находится во владениях Венеры, к ужасу гостей, отвечает ему песнью в честь мирских любовных утех. Мужчины выхватывают мечи, чтобы проучить бесстыдного певца, но Елизавета бросается его защищать и просит пощады у рыцарей. Ландграф выносит приговор: Тангейзер будет прощён, если он вместе с паломниками отправится в Рим, покается в грехах и испросит прощение у папы.  

III ДЕЙСТВИЕ
Прошло несколько месяцев. Сердце Елизаветы разрывается, она спрашивает о Тангейзере у каждого проходящего паломника. Из Рима возвращается очередная группа паломников, но Тангейзера среди них нет. Измученная горем, Елизавета просит Деву Марию, чтобы она взяла её душу к себе на небо. Вольфрам верноподданно находится рядом с Елизаветой, хотя она и не может ответить на его чувства. Вольфрам возносит молитву вечерней звезде, чтобы она осветила путь Елизаветы.
Ночь стемнела, появляется одинокий странник. Это Тангейзер, утомлённый и одетый в лохмотья. Папа отказал в прощении Тангейзеру – его грехи будут прощены только в том случае, если жезл папы снова зацветёт. Потеряв надежду, Тангейзер хочет уже только одного – вернуться в царство Венеры. Он призывает имя Венеры и она является. В то же самое время появляется похоронная процессия с телом Елизаветы, которая направляется из замка вниз, в долину. Венера исчезает. С последней надеждой, что Елизавета помолится за него на небесах, Тангейзер падает замертво. Светает утро, прибывает ещё одна группа паломников, которая явилась со свидетельством чуда – они принесли с собой зацветший жезл папы.